星花

我已经放下狠话，和送葬人承诺五天后出岛，然而我高估了凯尔希对我自保能力的评价。

“就你们两个？你当是户外郊游？”

“不只送葬人，还有另外两名干员。”我解释，把人选给她看。

“……虽然这半年来整合运动对要塞的打击强度减弱，你还是要注意。”

凯尔希在博士终端上快速点击，在我的计划表上又添加了几位干员，近卫居多。

我理解她的顾虑，即使隐藏行踪，只要知道了博士出现的地方，整合运动的追击就如影随形。

要塞坐落于半岛边缘，连接了我们的陆地驻点，用企鹅物流他们的行话来讲，就是兼并转运功能的配送中心。罗德岛制药公司的货物从海上运来，集中储存在租赁仓库，经过简单的分拣加工后送往陆地内部。

“半岛地形平坦，能让狙击手发力的地方只有要塞后方的药物储备仓，那有一片树林。”她还给我终端。

“送葬人，卡缇，玫兰莎，慕斯，黑角，翎羽……炎客。”我心里早有预感，看到炎客也在计划表中还是感到微妙的紧张。

“别害怕面对他。迈不出那一步，你的觉悟也就到此为止了。”

凯尔希很清楚我对炎客的抗拒，他的感染情况比较严重，检查一般由我来做，记录作为我的研究材料。Party之后，每次给炎客验血我的脸色都很难看。

“觉悟啊……”我苦笑，“希望在我够到他之前，他别把我的头拔掉再种进地里。”

“太夸张了，炎客不是亲口说过对你没有威胁吗？”她催促我，“准备一下你自己的例行检查，不通过，出岛许可驳回。”

我下意识把弯曲的背直起来：“我的身体状况空前良好，真的。”

凯尔希拒绝倾听我的发言，转身去联系检测工作人员。

“根据结果继续抗感染治疗，注意监测体温的变化。博士，千万保重身体。”

出发当天，我从安塞尔那里拿到了自己的胸腹部CT和血常规检验结果，目前来看一切可控。

许可真正到手，我开始整理背包。没什么可带的，重要的信息都在终端里。

2个小时后我们的队伍乘坐游艇抵达半岛港口，港口卸货区的另一侧是绵延不断的沙滩，在太阳直射下闪着耀眼的光。

我想到了汐斯塔市的海和饮料，暗自兴奋起来。同行的工作人员把我们的行李打包，运去办事处。

“博士……我们不是来考察的吗？”慕斯抓着我的防护服。

“考察当然要考察！在那之前——”

我的手指向港湾内部林立的市集：“我们去买点东西。”

“咦？？？”

通常各路运输的交汇点会有各种商家入驻，贸易频繁。罗德岛的干员们来自泰拉的不同地区，我对他们故乡的风俗物件很感兴趣。在港口放眼望去，这里正好有来自维多利亚的香料、萨米的小型乐器，拉特兰甜品作坊……

我提前调查过，领着人进了一家乐器店。我在店内逛一圈，拿起一件方方正正嵌着金属弹片的木头块。

“卡林巴琴？”玫兰莎认出来，歪头看我。

店员长着埃拉菲亚标志性的鹿角，他来到我们身边：“是的，客人。”

他的语调十分动听：“这件卡林巴由胡桃木制成，有着类似桃花芯木般温和的声音。胡桃木的密度大，所以高频比桃花芯木材的琴更优秀，音色更亮，传递得更远。”

慕斯摇摇两条尾巴，尾巴绒毛扫到了我的手：“看上去真可爱，您要买下它？”

“对，买一个送给能天使。她说过想入手胡桃木的卡林巴。”

我轻拍慕斯的头顶，对所有人说：“这就是上船之前，我让大家问身边人想要什么的原因。”

紧接着我亮出博士终端，显示余额的数字后面跟了一大串0：“看到合适的只管放心入手，事后统统报销。我们申请的经费就是为了此刻才存在的！”

“哇谢谢博士！！”卡缇给了我一个前扑拥抱，我被迫啃一嘴她的耳朵毛。

“谢谢博士。”玫兰莎小声说，虽然她的存款大概率是我的几倍不止……

结完卡林巴的账我们来到市集的步行街。卡缇把玫兰莎和慕斯拉走，黑角说想去茶具店，还剩下翎羽送葬人炎客。

我就像个终于赚到钱的单亲父亲，告诉孩子们可以买想要的玩具了！然后满心激动等待孩子抱着玩具找我付钱的那一刻，可惜这三个人都不太可能欢呼着去采购。

我拎着卡林巴的包装盒，顺着单侧人流慢悠悠地前进。送葬人和翎羽离我近一些，炎客没有掉头走人，应该是因为我至今没告诉他们落脚点在哪里。

翎羽走着走着停下来，眼睛在看我们左手边一家店铺。

我跟着往左看，在店铺的玻璃橱窗中，有几十件造型各异的十字架。工艺极其精湛，每一个十字架都被精心地打磨抛光，仔细地安放在蓝色丝绒盒里。仅仅是看着就可以想象打造它们的人有多虔诚。

“想看就进去吧。”我鼓励她。

她礼貌地点点头，走进店铺，我跟送葬人垫后。炎客果然没一起进来，路过的萨卡兹都对这家店敬而远之。

刚进门就闻到一股焚香的气息，柜台里站着一位萨科塔，他和客人交谈，脸上挂着平淡的微笑。

新客人到来，萨科塔抬头。他看到送葬人头上黑色的光环，嘴唇开合几次，神情不明显地黯淡了。

“公证所的执行人，您好。”萨科塔把手上事务交给助手，走出柜台，主动对送葬人行礼。

和刚才相比，他的笑容显得疲惫许多：“两年前我的妹妹向公证所提交了一份遗嘱，你们帮她完成了最后的心愿，谢谢。”

“不必客气，这是她身为拉特兰公民应有的权利。”送葬人似乎还记得他。

“嗯。”

我以为这场对话即将以同族之间的静默收场，送葬人忽然开口补充道：“最后的嘱托写下之前，您的妹妹和我们说了一件事。”

“什么？”萨科塔不自觉地前倾身体。

“……‘我12岁的生日，那个笨手笨脚的哥哥，不小心搞坏了我软磨硬泡问母亲要来的模型铳，背着我偷偷埋到后院的树下。

在被我发现之前，他居然主动找我坦白。好蠢，是不是？

他说，将来攒够钱，一定为我买一支真正射得出子弹的武器。有了铳和主的守护，我就不用天天害怕来我窗口丢石子的坏家伙，不用每晚在噩梦中醒来。

可是我清楚自己的身体，我注定无法使用铳械，甚至活不过18岁。我当时臭骂了他一顿，心里又特别开心。

因为我明白哥哥会永远支持我。’”

送葬人的几段念白，吐字清晰如同广播放送。但是这样一字不漏的文句还原，也有撬动人心的力量。

“原来，原来她还记得啊……哈哈，真的是，到离开了才肯说实话……”

萨科塔的眼圈红了，从小幅度震颤的眼睛里流淌出怀念的目光。

他按压自己的眼角，深深地低下头二次道谢：“您的转述能让我再多拥有一些她的回忆，非常感谢。”

我对送葬人竖起拇指，萨科塔看向我：“您是他的新委托人？”

没想到被点名，我赶紧回答：“是的，他现在在我们公司……打工。”

萨科塔跟我和翎羽握手：“以前和这位执行员相处的时候，他还不是这么温柔的人。”

“时间总会改变一些事情。”我友善地说，“请代她好好生活。”

他郑重地应允。拉特兰的三位居民看起来还有很多话要说，我自觉地退出店铺。

出来没看见炎客，我就一边逛一边搜寻。限定口味pocky，旋转八音盒，绑头发的丝带，感觉都是干员们会喜欢的东西。

不知不觉胸前堆起一米高的礼品盒，大大小小的袋子勒在我胳膊上。我开始看不见前面的路了，找到市集内部一个转弯口的长椅，准备坐下来。

一辆货车停靠在巷道里，车厢印着罗德岛制药的logo。不远处有一家罗德岛制药的门店。

巷道人不多，车旁边的高个男人有点眼熟……等等，那是炎客？

一个职员模样的人跳出副驾驶位，怒道：“让开，路这么窄开不过去。”

原来是觉得炎客站在旁边妨碍车辆通过……我藏在他们的视线死角，决定偷听一会，如果炎客拔刀我就冲出去拦住他。

炎客不以为意地伫在职员面前，手肘弯曲叉在腰上。他的袖口敞开，露出手腕内侧的条形码。

“哦——是商品啊。”职员鄙夷地拉长语气。

炎客抬了抬眉毛，没有拔刀也没有转身离开的意思。

这样不置可否的态度让职员勇气大增：“你的主人待你不错，竟然允许你在街上自由行走。麻烦不要在这里站着，会拉低我们的评价。”

倒是我的怒气立马从脚底蹿起直冲脑门。从职员的视角看，估计像是一堆长脚的礼品盒在朝他跑来。

“不好意思，我就是他的雇主。”

我挤到炎客身前，隔绝掉职员恶意的眼神：“谈论别人的隐私可不太好。”

职员看到我抱着的高价礼品盒，换上一副和善语气：“您瞧他的角和源石结晶，一个萨卡兹感染者，手上还刻着商品码。他们为了自己的欲望什么都能做，客人，恕我直言，您不该买下他。”

我快要控制不住给这人一拳的冲动：“先说明一下他是自己送上门的，买不买是我的事。还有，回头我得好好问一问，罗德岛怎么会录用你这样的员工。”

“哈？”

职员要嘲笑我口出狂言时，我暂且放下盒子，摸出衣服夹层里的高层通行证。他脸上堆积的微笑逐渐消失：“高层——”

我目露凶光：“晚上请去罗德岛办事处一趟，你的上司有话对你说。”

职员受到剧烈打击，不敢置信地定在原地，整个人萎靡成一棵干菜。我抱起礼品盒，对炎客扬扬下巴：“走吧。”

外面依旧是人来人往的嘈杂市集，我在左，炎客在右，没人主动开口。

我暗地里观察炎客，发现当事人始终一脸淡然，突然觉得自己真是多此一举……不过没关系，我本来就不是为了他的感谢，只是身体自然而然地动起来而已。

炎客步伐比我大，走得快，渐渐的我落到了他后面。我想赶上去，旁边人擦了一下我的肩膀，礼品盒顺势抖动。

我惊恐地看着上面两个盒子晃悠晃悠，马上要掉下来。手上忽然一轻，炎客替我拿走大半礼盒。

“早点帮忙多好，我都抱着走一路了。”我脱口而出。

“你抱得动，我为什么要帮忙。”

他作势要把东西压回我的胳膊，我往旁边一躲：“拿都拿了不要反悔！”

这下总算空出手，我取出终端给办事处负责人发了个消息，说某职员蔑视罗德岛众生平等的理念，请务必约谈。

对方的回复很快：明白。十分抱歉冒犯了博士，为了罗德岛制药的健康运营，我们会追查到底。

——其实作为研究员我并没有多大任免权，吓唬人还是没问题的。

两声没意义的笑从我嘴里飘出来，炎客目视前方，脚步变慢了：“装成老板很有意思？”

我们的对话好像恢复到勉强算正常的模式，我斟酌着说：“感觉确实不错。”

他没有再接话，往回走的路上，我们跟毛耳朵三人组汇合。慕斯和玫兰莎的购物袋上有维多利亚的印记，卡缇给行动组的成员带了两大包纪念品。

十字架橱窗映入眼帘，送葬人和翎羽已经在店门口等候我们，黑角坐在他们旁边。

“您可以叫我去搬运。”送葬人接过我胳膊上的纸袋。

“这种小事用不着特地喊人，我更想让你们跟同乡聊聊。”

顿时手臂轻松了，我抖抖胳膊。负责人问我们在哪里，我回复：正要去办事处。

我挥手叫上所有人：“傍晚了，我们出发去休息的地方。”

罗德岛办事处位于要塞中心的一栋小楼，我们就暂住在顶层的宿舍。二楼控制室里有一块宽大的显示器，分屏画面上是要塞入口以及后方仓库的实时监控。

晚饭过后我一直待在监控室，工作人员调出记录，按我的请求传送到了博士终端上。

——最近的一次袭击是1周前，敌军从内陆过来，还未深入摧毁我们的仓库，就被守卫打了回去。这些进攻行为类似战争前夕的骚扰，危害不大，次数频繁且令人头痛。

我来到送葬人的屋前敲了敲。把手转动，送葬人打开门，看来还没有换衣服休息的打算。

“买完东西该干活喽……这个时候出去有点危险，我想请你保护我一晚上。”我向他伸出双手，“接受委托吗？”

送葬人拉住我：“接受。”

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